Dans leur sang : l’exploitation forestière est une tradition pour cette entreprise familiale en Géorgie
Lorsque son alarme sonne à 4 heures du matin, Charles Hill est prêt à prendre le relais.
« C’est toujours un arbre différent », dit-il. « Voyons quel est le défi aujourd’hui. »
Charles dirige Hill Logging Inc., une entreprise basée à Jeffersonville, en Géorgie, fondée par son père, Quinton, en 1946. Pour la famille Hill, l’exploitation forestière est un mode de vie.
« Nous avons grandi dans les bois. L’exploitation forestière s’est mélangée en nous, et nous y sommes restés fidèles », a-t-il expliqué. « Je n’ai travaillé qu’à un seul autre poste à l’extérieur pendant environ 90 jours de toute ma vie. »
Il se souvient d’avoir ébranché à l’aide d’une hache dès l’âge de six ans. Charles a ensuite conduit des camions à l’âge de 16 ans pendant les vacances scolaires. Après s’être rendu au Middle Georgia College et à la Georgia Southern University pour étudier le côté administratif de l’exploitation forestière, Charles a commencé à travailler à temps plein pour l’entreprise familiale en 1971. Plus de 50 ans plus tard, la tradition se poursuit.
« J’ai un frère, un fils, un neveu et des petits-fils qui aiment venir ici chaque fois qu’ils en ont l’occasion », a déclaré Charles. « Ça fait véritablement partie de nous. »
L’entreprise est un partenariat entre Charles, son fils Jeremy, le frère de Charles, Larry, et le neveu James. Jeremy se souvient d’avoir grandi dans les bois, tout comme son père.
« J’aime être à l’extérieur », a dit Jeremy. « C’est tout ce que j’ai jamais fait. C’est un plaisir de se réveiller et de savoir que l’on peut être dehors toute la journée. Je sais que je ne pourrais jamais avoir un travail de bureau. »
La cabine de l’ébrancheuse-tronçonneuse est ce qui se rapproche le plus d’un bureau. Jeremy en utilise régulièrement une aux côtés d’une deuxième équipe. Mais l’exploitation forestière ne se limite pas à abattre des arbres. Hill Logging croit qu’il faut laisser derrière soi une forêt propre, en prenant soin de ne pas abîmer les arbres ni d’endommager les routes.
« Nous utilisons cette déchiqueteuse derrière l’ébrancheuse-tronçonneuse pour nettoyer tout ce que nous ne pouvons pas transporter par camion à grumes », a-t-il expliqué. « Les travaux d’exploitation forestière semblent beaucoup mieux, et c’est la raison pour laquelle nous obtenons beaucoup de travaux. »
Pour Hill Logging, un chantier propre est non négociable. Il en va de même pour l’effort d’obtenir une utilisation à presque 100 %. Et l’entreprise compte sur Waratah pour tirer le meilleur parti de chaque morceau de bois. Il y a environ 20 ans, les Hill sont devenus les premiers adeptes des façonneuses Waratah dans le Sud-Est des États-Unis.
« À ce moment-là, il n’y en avait pas de ce côté-là », explique Jeremy. « Nous l’appelions une machine de la côte Ouest. Je suis allé à l’une des expositions et j’ai vu une façonneuse Waratah – la première que j’avais vu en personne. Nous avons été l’un des premiers à en avoir une dans le Sud-Est. Nous avons eu la première, puis deux ans plus tard, nous avons eu la deuxième. Nous en utilisons deux depuis lors. »
À l’heure actuelle, l’entreprise exploite deux têtes Waratah HTH622B et les Hill affirment que la fiabilité et le soutien leur ont permis de rester fidèles, alors que Waratah célèbre ses 50 ans d’activité.
« Waratah ne nous a pas laissés tomber. Nous obtenons des réponses à nos questions et nous réglons tous les problèmes en temps opportun », a déclaré Charles.
« Quand j’arrive ici le matin, j’ai la certitude que nos Waratah vont démarrer et fonctionner toute la journée, et c’est ce qu’ils font. » Nous n’avons tout simplement pas les temps d’arrêt qu’ont les autres marques », a déclaré Jeremy. « Waratah dispose également d’un centre de distribution de pièces en bas de la rue. »
Mais un bon équipement et un bon soutien ne sont qu’une partie du casse-tête : l’autre est un bon employé. Bien que la famille soit le coeur de Hill Logging, l’équipe entière est essentielle au succès de l’entreprise.
« On ne peut pas faire du bon travail sans une bonne aide », dit Jeremy. « Ce ne sont pas des parents sanguins, mais ils pourraient aussi bien l’être et c’est ce que je pense. C’est la façon dont nous traitons les gens. »
Avec l’amour de son équipe et la passion de son travail, Hill Logging est en train de mettre en place un système qui permettra à d’autres générations de travailler dans l’entreprise. Jeremy a quatre enfants à lui qui grandissent dans les bois, où il y a un nouveau défi tous les jours.
« Je ne m’ennuie jamais », dit Jeremy. « Je n’ai jamais vu le même arbre deux fois. »
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