La forêt : une valeur familiale

Louis Godon a grandi au gré des histoires de bûcherons comme un jeune garçon assis à l’arrière du bar de sa grand-mère C’est là que les opérateurs d’abatteuses se rendaient le soir après une longue journée en forêt. Louis n’avait que six ou sept ans à l’époque, mais il était là et écoutait.

« Je voulais être comme l’un de ces gars », se souvient-il. « Mais c’était différent à l’époque. Les pantalons étaient coupés. Les bottes en liège de l’époque. J’ai juste pensé qu’ils étaient plutôt cool. »

Mais la première influence forestière dans sa vie n’était pas ces travailleurs. C’était plutôt sa mère, une bûcheronne qui s’est lancée dans l’entreprise à 28 ans avec deux enfants à sa charge. Elle a commencé par la sous-traitance dans les ventes de bois comme conductrice de camion à grumes.

« Elle avait deux enfants à nourrir, et elle pensait que c’était une bonne occasion et une bonne façon de subvenir à leurs besoins », explique Louis.

L’exploitation forestière permettait une qualité de vie à l’époque… et même chose maintenant. Louis, 51 ans, a travaillé pour l’entreprise de sa mère au début de sa carrière. Il a également coupé du bois sur un bloc d’hélicoptère et a travaillé pour un entrepreneur en coupe en tant qu’abatteur de production. Puis, en 2000, lui et son épouse Amanda ont décidé de fonder leur propre entreprise à Foresthill, en Californie, « Volcano Creek Logging, Inc. », nommée d’après l’eau qui traverse la propriété sur laquelle ils vivaient à l’époque. Aujourd’hui, l’entreprise livre en moyenne 20 millions de pied-planche par an. Les Godon ont également trois enfants : deux fils et une fille. Comme sa grand-mère et sa mère, leur fille a hâte de mettre la main à la pâte.

« J’aime ce que nous faisons », dit Amanda. « La vie que nous menons, le fait d’être dans les bois, de soutenir notre équipe familiale et de simplement faire une différence dans notre région, c’est énorme. Cela procure de la joie et vous vous sentez accompli. »

Avec une expérience en gestion d’entreprise, Amanda s’occupe de l’administration, de la gestion des livres et d’une équipe de près de 40 employés.

« Louis a grandi sous l’influence d’une forte femme et bûcheronne, alors il m’a soutenu à être très impliquée dans l’entreprise et l’industrie », a déclaré Amanda.

Volcano Creek achète du bois à mesure qu’il devient disponible et gère une petite partie de ses propres terres. Principalement située dans la forêt nationale de Tahoe et la terre privée de Sierra Pacific Industries (SPI), l’équipe est entourée par du pin ponderosa et du sapin de Douglas. Récemment, l’équipe de Volcano Creek a procédé à l’exploitation forestière de récupération à une élévation de 2 000 mètres (6 800 pieds) sur un terrain privé près de Sierraville/Bassets Station, tous les vestiges d’une infestation de dendroctones qui a détruit le sapin blanc et le sapin rouge.

« Les arbres que nous avons récoltés étaient morts », a expliqué Amanda. « Le dendroctone du pin ponderosa a eu un terrible effet sur nos forêts, du sud au nord de la Sierra. C’est catastrophique. Ces insectes peuvent détruire une forêt entière. »

Résilience et gestion forestière

Les incidences d’une infestation est l’une des raisons pour lesquelles les Godon sont si passionnés par la gestion forestière. Amanda a décrit les dendroctones comme des tueurs furtifs qui détruisent l’arbre et se fixent au suivant avant même que le premier ne montre des signes de détresse.

« Nous devons gérer la forêt », a-t-elle dit. « Nous devons l’aérer et lui redonner sa santé. Ensuite, lorsque nous avons des sécheresses ou des infestations de punaises, si la forêt est gérée, elle est plus résiliente.

Tout abatteur doit être résilient, dans les bois et dans l’opinion publique. Les Godon disent que la plupart des gens ne comprennent pas l’exploitation forestière et ne comprennent pas en quoi elle est bénéfique pour l’écosystème.

« J’aime prendre soin de la terre », dit Amanda. « J’aimerais pouvoir transmettre à chaque partie de notre société ce qui doit survenir pour que la forêt soit bien gérée. Nous n’aurions pas d’incendies catastrophiques. Nous aurions de belles forêts. Les arbres pousseraient mieux. C’est un produit durable que nous pouvons cultiver et récolter. »

Les Godon ressentent les conséquences directes d’incendies de forêt massifs dans des conditions difficiles sur le marché des scieries. Le bois doit être traité le plus rapidement possible, ce qui inonde les scieries de bois brûlé et a une incidence sur les possibilités de vente de bois vivant pour les propriétaires fonciers. En raison de la proximité du chantier, Volcano Creek doit parfois faire jusqu’à trois heures de route pour se rendre aux scieries SPI, livrant à Lincoln, Oroville, Anderson, Shasta et Quincy, selon leurs besoins.

Des valeurs fortes, un partenariat solide

Les Godon prennent au sérieux leur responsabilité envers la forêt.

« Nous devons tout faire correctement », a déclaré Amanda. « Nous devons réduire notre empreinte. Nous ne pouvons pas et nous ne voulons pas avoir de dommages. Nous voulons aller là-bas et faire du bon travail. Nous voulons donner à l’exploitation forestière des lettres de noblesse. »

C’est pourquoi Volcano Creek compte sur un autre grand nom : Waratah. Louis et Amanda disent avoir choisi la marque Waratah pour sa durabilité et sa fiabilité en forêt. Leur flotte comprend une abatteuse-groupeuse de nivellement 552 de Cat avec tête de traitement HTH624C de Waratah et une abatteuse-façonneuse chenillée de nivellement LH855E de Tigercat avec tête de traitement HTH623C de Waratah. L’entreprise compte sur des concessionnaires, y compris Holt of California à Pleasant Grove et Bejac à Anderson, en Californie.

« Les produits Waratah sont conçus pour fonctionner », affirme Louis. « Ils sont les meilleurs pour moi. Avec le bon opérateur, nous pouvons atteindre 30 à 40 chargements par jour dans le bon matériau. »

Ils apprécient l’efficacité des produits Waratah dans la forêt et savent qu’ils peuvent compter sur l’assistance de l’entreprise pour minimiser les temps d’arrêt.

« Waratah est là pour nous » a déclaré Amanda. « En fait, ils nous ont aidés à effectuer une réparation, jusqu’à nous faire expédier quelque chose du jour au lendemain. Un technicien de soutien nous a été d’une grande aide afin que nous puissions être prêts immédiatement. Le soutien est sans égal. »

L’avenir de l’entreprise familiale

Les Godon ont pris des décisions stratégiques quant à leur avenir, notamment en créant deux autres sociétés de gestion de la végétation. Volcano Creek dispose également d’un service de camionnage qui transporte du matériel et des grumes et qui sous-traite pour d’autres entreprises lorsque le besoin s’en fait sentir. L’autre entreprise s’occupe des services, se spécialisant dans la réduction des combustibles et l’extinction des incendies avec réparation de l’extinction.

« Nous nous sommes diversifiés au fil des ans, ce qui, nous l’espérons, nous a permis d’être moins touchés par l’extrême instabilité de notre industrie », a expliqué Amanda.

La satisfaction des employés contribue également à leur succès. Les avantages comprennent une couverture médicale, dentaire et de retraite complète. Chaque employé est également formé et certifié en premiers soins, en réanimation cardiorespiratoire et en lutte contre les incendies. Volcano Creek est un membre actif de l’Associated California Loggers, de l’American Logging Council et de la Sierra Cascade Logging Conference. Volcano Creek a également mérité la reconnaissance de Firewise USA® pour sa communauté.

En affaires depuis 23 ans, les Godon espèrent que leurs enfants exploiteront un jour Volcano Creek.

« Nous avons des enfants qui veulent être ici et j’espère qu’une fois que nous serons plus là, les enfants prendront le relais et auront les mêmes valeurs que nous », a déclaré Amanda. « Je suis fière de ce que nous avons construit et de notre succession. »

Inspirés par leurs enfants, Louis et Amanda ont dit qu’il n’y avait pas d’autre endroit où aller que Volcano Creek.

« Mon fils cadet veut un gros hélicoptère », dit Louis. « Il a de grands projets de faire voler des grumes. Nous verrons ce qui se produira. »

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